Lusteri Grand Meridiana obasjavali su gala-večer zlatnim sjajem. Sve je djelovalo elegantnije, gotovo nestvarno. Olivia Mitchell namjestila je svoju smaragdno zelenu haljinu, pokušavajući umiriti ubrzano lupanje srca.
A onda ga je ugledala. Ryana. Svog bivšeg.
Čovjeka koji je mjesecima potkopavao njezino samopouzdanje, uvjeravao je da „nije stvorena“ za poslovni svijet. Smijao se, samouvjeren, besprijekoran u smokingu. Kao da se ništa nikada nije dogodilo.
— Diši… prošaptala je sebi, stišćući čašu šampanjca.
Ova večer trebala je biti pobjeda. Nakon godina napornog rada, Olivia je upravo imenovana direktoricom marketinga u Archer Industriesu, jednoj od najutjecajnijih tvrtki u New Yorku. Njezin prvi službeni izlazak. Željela je zablistati. Ne vraćati se u prošlost.
— Izgledaš kao da si vidjela duha, šapnula je Mia, njezina najbolja prijateljica.
— Gore. Ryan je ovdje.
Mia je zakolutala očima.
— Onaj isti Ryan koji ti je govorio da si previše osjetljiva da bi uspjela?
— Taj… i razgovara s članom upravnog odbora.
Glazba se promijenila. Postala je ritmičnija. Parovi su krenuli prema plesnom podiju.
Ryan se ispričao sugovorniku i krenuo ravno prema njoj.
Panika ju je preplavila.
Bez razmišljanja, Olivia se okrenula prema visokom, tamnokosom i elegantnom muškarcu koji je stajao pokraj nje, mirno promatrajući gomilu.
Nagnula se i šapnula, srca koje je lupalo:
— Biste li mogli zaplesati sa mnom? Moj bivši me gleda… molim vas.
Muškarac se okrenuo. Njegove plave oči zadržale su je na mjestu. Kratka tišina, zatim diskretan osmijeh.
— Bila bi mi čast, rekao je, pružajući joj ruku.
Kad su stupili na podij, Olivia je primijetila zbunjeni pogled na Ryanovu licu. Prošao ju je drhtaj zadovoljstva.
— Hvala… ja sam Olivia.
— James, odgovorio je jednostavno, stavivši ruku na njezin struk.
Plesao je savršeno, siguran u sebe, prirodan, nevjerojatno karizmatičan. Previše opušten za običnog neznanca.
Olivia još nije znala… ali muškarac kojeg je izabrala kako bi pobjegla od prošlosti uskoro će joj promijeniti cijelu budućnost.
👉 Nastavak u 1. komentaru 👇👇
Glazba ih je obavila, mekana i opojna. Olivia se pokušala usredotočiti na ritam, ali Jamesova prisutnost sve je zamagljivala. Njegova ruka na njezinu struku bila je čvrsta, ali ne posesivna — umirujuća. Uhvatila se kako lakše diše.
— Jeste li dobro? upitao je tihim glasom.
— Jesam… barem mislim, odgovorila je s nervoznim osmijehom. Hvala vam što ste pristali.
— Bivši koji uništavaju gala-večeri ozbiljno su podcijenjena pošast, našalio se.
Nasrnula je u smijeh. Pravi smijeh. Već dugo se nije tako osjećala.
U okretu je uhvatila Ryanov pogled. Njegov samodopadni osmijeh nestao je. Gledao ih je gotovo grozničavo, očito uznemiren. Olivia je ispravila ramena. Prvi put nakon mjeseci osjećala se… dostojno.
— Čini se da je vaš bivši vrlo zainteresiran za naš ples, primijetio je James.
— Odlično. Neka se uguši u vlastitom egu.
James se zabavljeno nasmiješio.
— Sviđa mi se vaš duh.
Nastavili su plesati, klizeći lako među parovima. Oko njih su se širili šapati. Olivia je osjećala poglede, znatiželjne, gotovo zadivljene. Tko je taj muškarac? I zašto se činilo da je toliko… važan?
Glazba je završila uz pljesak. James je nije odmah pustio. Preblizu. Previše blizu da bi ostala ravnodušna.
— U kojoj tvrtki radite? upitao je.
— Archer Industries. Ja sam… nedavno imenovana direktorica marketinga.
— Čestitam, rekao je iskreno. To mjesto ne dobiva bilo tko.
Prije nego što je stigla odgovoriti, umiješao se muški glas.
— Olivia? Nisam znao da poznaješ Jamesa Cartera.
Zaledila se. James Carter.
Član upravnog odbora gledao ih je s očitim poštovanjem.
— James je glavni dioničar Archer Industriesa, nastavio je. I naš izvršni direktor.
Svijet se zatresao.
Olivia se polako okrenula prema Jamesu, srca koje je divlje tuklo.
— Vaš… direktor?
Pogledao ju je, vidljivo zabavljen njezinim izrazom.
— Htio sam ti reći. Ali izgledalo je kao da ti večeras treba saveznik.
Nekoliko metara dalje, Ryan je problijedio.
A Olivia je shvatila jednu ključnu stvar:
Ova je večer upravo dobila potpuno neočekivan zaokret.
I njezin profesionalni — kao i osobni — život više nikada neće biti isti.
