Mramorni podovi hotela Belmont Reforma blistali su pod kristalnim lusterima dok je Tomás Briones pružao svoju kreditnu karticu recepcionarki. Sa svojih 38 godina i dalje je privlačio poglede: krojeno odijelo, samouvjeren osmijeh, skupocjeni sat. Žena pokraj njega izgledala je očarana svime oko sebe.
— Ovo mjesto je nevjerojatno, šapnula je Nadia, popravljajući svoju tamnocrvenu haljinu koja je hvatala svaki odsjaj svjetla. Ne mogu vjerovati da ćemo ovdje prespavati.
— Obećao sam ti najbolje, odgovorio je Tomás stežući joj ruku. Za tebe samo ono najbolje.
Recepcionarka, u smaragdno zelenom sakou i s uvježbanim osmijehom, upisivala je podatke u računalo.
— Dobrodošli u Belmont Reforma, gospodine Briones. Velika nam je čast ugostiti vas večeras.
Tomás joj je jedva posvetio pogled. Bio je previše zauzet uživanjem u Nadinom oduševljenju i razmišljanjem o onome što slijedi.
Njegova supruga Jimena vjerovala je da je u Monterreyu na poslovnoj konferenciji. Kao i uvijek, slao joj je fotografije „konferencijskih dvorana“, koje su zapravo bile restorani.
Nakon dvanaest godina braka, Jimena mu je slijepo vjerovala. To povjerenje učinilo je njegov dvostruki život previše lakim.
— Vaša soba je spremna, nastavila je recepcionarka i gurnula mu karticu-kljuc preko pulta. Samo vas moram obavijestiti da večeras nova vlasnica osobno dočekuje goste. Ovo joj je prvi tjedan na čelu hotela i jako joj je važno svakoga pozdraviti.
— Nova vlasnica? Tomás se blago namrštio, nezainteresiran.
— Da, gospodine. Hotel je prije tri dana promijenio vlasnika. Za nas je to vrlo uzbudljivo. Trebala bi stići svakog trenutka.
Tomás je nestrpljivo uzeo karticu. Nadia ga je već diskretno povlačila prema dizalima.
Tada ga je jedna jedina riječ prikovala za mjesto.
— Tomás.
Njegovo ime. Izgovoreno glasom koji je poznavao bolje od vlastitog.
Polako se okrenuo, a želudac mu se stisnuo.
Desetak koraka dalje, pod svjetlima predvorja, stajala je njegova supruga.
Jimena je nosila tamnoplavo odijelo kakvo nikad prije nije vidio na njoj, elegantne visoke potpetice, a tamna kosa bila joj je skupljena u urednu punđu. Nije bila žena u trapericama i pregači koja ga je čekala kod kuće. Na licu joj se vidio miran, odlučan izraz žene navikle donositi odluke.
— Ji… Jimena, zamucao je. Što ti radiš ovdje?
Prišla mu je mirno, bez žurbe, poput osobe koja dolazi na unaprijed dogovoren sastanak.
— Ja sam vlasnica ovog hotela, odgovorila je. Od ponedjeljka ujutro. Zar ti nisam rekla da ulažem u neke investicije?
Nadina ruka kliznula je s Tomásove. Pogledala je njega, zatim Jimenu, sve više prestravljena.
— Je li ona… tvoja žena? prošaptala je.
— Da, odgovorila je Jimena prije nego što je Tomás stigao išta reći. Ja sam gospođa Briones. A ti mora da si Nadia Pérez, zar ne? Marketinška koordinatorica u Tomásovoj tvrtki.
Nadia je problijedjela.
— Kako… kako zna moje ime?
— Znam mnogo toga, rekla je Jimena s uljudnim osmijehom i hladnim očima. Na primjer, znam da ovo nije prvi put da ideš u hotel s mojim mužem. Mesón del Río prošlog mjeseca. Continental prije dva mjeseca. Želiš da nastavim?
Tomás je imao osjećaj da mu se tlo pod nogama ruši.
— Jimena, nije to ono što izgleda…
— Zar nije? prekinula ga je. Jer izgleda točno kao muškarac koji vodi svoju ljubavnicu u luksuzni hotel koristeći karticu povezanu s našim zajedničkim računom. Isti onaj račun koji pažljivo pregledavam već šest mjeseci.
Recepcionarka je stajala ukočeno, ne znajući treba li se povući ili nestati. Na vratima jednog ureda stajala je još jedna žena u tamnom odijelu, prekriženih ruku, s izrazom osobe koja je ovaj trenutak očekivala.
— Jesi li me špijunirala? ispalio je Tomás, pokušavajući povratiti kontrolu.
— Špijunirala? Jimena se gorko nasmijala. Tomás, nisi bio ni malo kreativan. “Kasni sati u uredu” koje tvoja asistentica nije mogla potvrditi. Vikend-“konferencije” za koje tvoj šef nikada nije čuo. Hotelski računi na našoj zajedničkoj kartici. Nisam te morala špijunirati. Samo sam trebala obratiti pažnju.
Nadia je napravila korak unatrag.
— Ja… ja idem, promrmljala je. Ne želim probleme.
— Ne zbog mene, rekla je Jimena, a ton joj je odmah zaustavio Nadiju. Naprotiv, trebala bi ostati. Soba je već plaćena. Uživaj u spa-centru, naruči poslugu u sobu, iskoristi sve pogodnosti. Smatraj to naknadom za tvoje vrijeme.
— Što to radiš? bijesno je šapnuo Tomás.
— Biti poštena, odgovorila je. Nadia ti nije ništa obećala. Ti jesi. Ona barem zaslužuje mirnu noć. A ti…
Nadia ju je pogledala, još uvijek drhteći.
— Žao mi je, gospođo Briones. Stvarno nisam znala da je oženjen. Nikad ne nosi prsten kad putuje.
— Vjerujem ti, rekla je Jimena, ovaj put s pravom dozom suosjećanja. Nije mu prvi put da koristi taj trik.
Nadia je gotovo istrgnula karticu iz Tomásove ruke i pobjegla prema dizalima.
Tomás je krenuo za njom, ali ga je Jimena zaustavila jednim pogledom.
— Možemo li to riješiti privatno? upitao je promuklo.
— Naravno, rekla je i pokazala prema bočnim vratima gdje je žena u tamnom odijelu već čekala. Moj ured je ovuda.
— Ja sam Mariana Chen, odvjetnica gospođe Briones, predstavila se žena kratkim naklonom. Dobra večer, gospodine Briones.
Ured je bio prostran, s pogledom na Paseo de la Reforma. Na policama su stajali modeli hotela, a na zidovima uokvireni nacrti. Ništa od toga nije pripadalo životu za koji je Tomás mislio da ga poznaje.
— Otad znaš? upitao je čim su vrata zatvorena. Otad znaš za… Nadiju?
— Za nju već dva mjeseca, odgovorila je Jimena. Za tvoje afere općenito… gotovo godinu dana.
— Godinu dana?
— Prva je bila Estefanía iz računovodstva, sjećaš se? nabrajala je mirno. Zatim žena s konferencije u Cancúnu. Nakon toga još jedna koju nisam ni identificirala. Nakon četvrte sam prestala brojati.
Srušio se u stolicu.
— Ako si sve znala… zašto ništa nisi rekla?
— Jer mi je trebalo vrijeme, odgovorila je. Da razmislim. Da dokumentiram sve. Da budem sigurna da, ako odlučim završiti ovaj brak, to učinim s pozicije snage.
— O čemu ti govoriš?
— O našem životu, Tomás.
— O imovini, računima, o tome što je moje, a što ti misliš da je tvoje.
— Kuća je na moje ime. Investicije dolaze iz moje ostavštine. Auto koji voziš je moj. A od ponedjeljka posjedujem ovaj hotel — i još dva u gradu.
Njegova glava je pulsirala.
— Koristila si nasljedstvo bez da mi kažeš?
— To je moje nasljedstvo, odgovorila je hladno. Za razliku od tvojih “sjajnih poslovnih ideja”, moje investicije funkcioniraju.
Mariana je tada progovorila:
— Gospodine Briones, sutra ujutro bit će vam službeno uručeni papiri za razvod, rekla je neutralno. S obzirom na dokaze o preljubu i korištenju zajedničkih sredstava, savjetujem vam dobrog odvjetnika.
Jimena je položila debelu fasciklu na stol.
— Računi, izvodi, poruke, e-mailovi, fotografije. Šest mjeseci rada privatnog detektiva.
— Ne trebam te, zaključila je. Nikada te nisam trebala.
Te riječi su ga slomile.
— Sada odlazi, rekla je na kraju. Brave su promijenjene. Tvoje stvari su u skladištu. Od sutra se suočavaš s posljedicama.
U predvorju svi su znali.
A Jimena…
ona je konačno izabrala sebe։
